5 червня 1981 року Американський Центр контролю над захворюваннями зареєстрував нову хворобу – СНІД (Синдром набутого імунодефіциту).
Вперше День боротьби зі СНІДом був відзначений у 1988 році по ініціативі Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ). В цей день в багатьох країнах світу з метою звернути увагу на проблему поширення вірусу імунодефіциту людини проводяться багаточисельні громадські акції та благодійні концерти.
Перша смерть від ВІЧ/СНІДу в Україні була зареєстрована в тому ж 1988 році, та вже у 1990 році була створена мережа центрів профілактики та боротьби з цим страшним захворюванням.
Офіційним символом боротьби за СНІДом стала червона стрічка, запропонована американським художником Френком Муром у 1991 році.